Trump sice podle svých slov podporuje volný obchod, zároveň ale požaduje, aby byl také férový. Už před vstupem do úřadu si dal za cíl narovnat výrazně zápornou obchodní bilanci Spojených států se zeměmi jako je Čína, Mexiko nebo Německo. Nevylučuje přitom použití cel a dalších prostředků, aby toho dosáhl, což ostatní země zneklidňuje.
Změna americké obchodní politiky se už v prvních měsících Trumpova úřadování projevila rozhodnutím, že se Spojené státy nebudou účastnit již dříve dohodnutého Transpacifického partnerství (TPP) nebo tvrdou kritikou Severoamerické dohody o volném obchodu (NAFTA).
Na dvoudenním zasedání ministrů financí a šéfů centrálních bank zemí G20 v Německu se odlišný přístup nové administrativy ukázal znovu. Zástupci Spojených států totiž odmítli kompromisní návrh závěrečného prohlášení, které mělo jako v minulých letech podpořit volný obchod a vyslovit se proti protekcionismu. Reuters to hodnotí jako změnu politiky, která byla po desítky let normou.