Vláda Islandu je nucena uspořádat referendum poté, co islandský prezident Ólafur Grímsson návrh zákona o splacení peněz Británii a Nizozemsku vetoval. Následovala diplomatická kolize s Británií a prezidentův krok také ohrozil další slíbené prostředky pro Island od Mezinárodního měnového fondu (MMF).
Španělsko, které nyní předsedá Evropské unii, dnes Island varovalo, že si sporem může oddálit chystaný vstup do unie.
Podle předsedkyně vlády Jóhanny Sigurdardóttirové krok prezidenta vrhl zemi do nejistoty. Sigurdardóttirová věří, že obyvatelé země v referendu rozhodnou správně. Průzkumy veřejného mínění ale ukazují, že většina z 320.000 obyvatel Islandu je proti návrhu.