Cílem dané normy bylo snížit emise, zejména pak CO2. Na jejím základě provozovatelé určitých zařízení musejí pokrýt emise povolenkami, které jim jsou v rámci systému přidělovány členskými státy. Když vypustí méně emisí, může zbytek prodat. Pokud by měl vypustit víc, může si povolenky dokoupit.
Firma Arcelor, která se po svém spojení s firmou Mittal stala v roce 2006 nejvýznamnějším světovým výrobcem oceli, v žalobě požadovala zrušení částí směrnice a také náhradu škody, které jí kvůli ní vznikla.