Prezident USA George W.Bush uvedl, že americké a britské jednotky udeřily na "vybrané cíle vojenské důležitosti", aby "oddělily hlavu" státního vedení od těla iráckého státu.
První výbuchy v Bagdádu slyšeli korespondenti Reuters zhruba v 03:30 SEČ. Bylo to půl druhé hodiny poté, co vypršelo americké ultimátum pro Husajna, aby zabránil válce odchodem ze země.
Američtí představitelé uvedli, že při útoku byly použity bombardéry F-117A a střely s plochou drahou letu, vypálené z letadlových lodí v Perském zálivu. Omezený útok více než 40 střel, jenž zasáhl cíle v irácké metropoli a jejím okolí, je předzvěstí vlastní ofenzivy.
Pozemní útok na Bagdád má podle vojenských expertů podporovat ničivý arzenál sestávající z přesně naváděných střel a "chytrých" bomb, jež by měly demoralizovat irácké obránce. Jednotky americko-britských vojsk v oblasti mají 280.000 mužů.
Irácký prezident Saddám Husajn vystoupil ve státní televizi tři hodiny po útoku a vyzval obyvatele k obraně země. Sadám předpověděl vítězství Iráku a obvinil "malého" Bushe ze zločinu proti lidskosti.
Bush a britský premiér Tony Blair obvinili Irák z toho, že ukrývá chemické a biologické zbraně a snaží se vyvinout zbraně jaderné. Nepodařilo se jim však přesvědčit Radu bezpečnosti, aby schválila rezoluci opravňující vojenskou akci k vynucení jejich požadavků na odzbrojení Iráku.