Senátní výbor naplánoval slyšení s cílem "zjistit potenciální přísliby a rizika související s virtuálními měnami". Pro slyšení se rozhodl v reakci na říjnové uzavření webového nákupního portálu Silk Road, na kterém bylo za bitcoiny možné kupovat drogy, zbraně a další nezákonné zboží.
"Zákonodárce oprávněně znepokojují ilegální aspekty bitcoinů. Skutečnost, že bitcoinům věnují čas, však pomáhá upevnit legitimitu této měny," uvedl podle agentury Reuters analytik devizového trhu Christopher Vecchio ze společnosti DailyFX. Hodnota bitcoinů se za poslední dva měsíce více než zpětinásobila
Měnu bitcoin vytvořil v roce 2009 anonymní vývojář používající pseudonym Satoši Nakamoto. Je navržena tak, aby ji nikdo nemohl jakkoli ovlivňovat, tedy ani vlády a centrální banky. Kybernetickou měnu "tiskne" síť počítačů podle softwaru, který uvolňuje nové mince stabilním, avšak stále pomalejším tempem. Počet jednotek v oběhu bude konečný, celkem jich má být vytvořeno 21 milionů a poslední se mají dostat do oběhu kolem roku 2140.
Na bitcoinu je založena řada legálních investičních fondů a obchoduje se s ním na specializovaných burzách. Měnu již také přijímají některé obchody. Začátkem srpna ji za legitimní platidlo uznal soudce amerického federálního soudu v Texasu. Ve stejný měsíc tuto měnu uznalo rovně německé ministerstvo financí.