Zdrojem tepla bývá nejčastěji půda, případně i voda nebo vzduch. V každém případě jde o nízkopotenciální zdroje tepla, což ve svém důsledku předpokládá, že dům musí být pro vytápění tohoto druhu koncipován. Zcela jasně mluví konkrétní příklad: jestliže se bude venkovní teplota pohybovat kolem nuly, bude tepelné čerpadlo dodávat do trubek podlahového topení vodu o teplotě jen kolem 32oC, což je však v nízkoenergetickém domě teplota dostačující. Navíc záleží nejen na tak zvaném topném faktoru, ale také na zdroji tepla - obecně výkonnější jsou tepelná čerpadla získávající teplo z půdních vrtů. V našich podmínkách se však tepelné čerpadlo neobejde bez doplňkového zdroje tepla, který vytápí dům v době větších mrazů. Může jím být buď elektrický kotel nebo krb.
Pořizovací náklady na otopný systém s tepelným čerpadlem jsou sice velmi vysoké, stát však na ně poskytuje dotace ve výši až 30 procent a navíc jsou jeho provozní náklady ze všech zdrojů tepla nejnižší.