Skandál se týká modelů Jetta, Brouk, Audi A3 a Golf vyrobených v letech 2009-2014 a vozů Passat z let 2014-2015. Všechna tato auta mají v sobě přístroj, který je naprogramován, aby odhalil okamžik, kdy je vozidlo oficiálně testováno na emise. V takovém případě se ve vozech zapne systém pro kontrolu emisí. Při běžném provozu je tento systém vypnutý, což vede k tomu, že vozidla vypouštějí do ovzduší 40 krát víc škodlivých exhalací, než je limit, sdělil EPA.
Podle expertů pravděpodobně vozy Volkswagen fungují lépe, je-li uvedený systém vypnutý. Jinak by pro podobné jednání nebyl důvod.
Americký Úřad pro ochranu životního prostředí (EPA) Volkswagenu nařídil, aby dal na vlastní náklady vozy do pořádku. Majitelé automobilů ale prý nemusejí na výzvu reagovat okamžitě. Pochybení automobilky totiž nepředstavuje bezpečnostní riziko a majitelé užíváním vozů neporušují zákony.
Firma Volkswagen uvedla, že s vyšetřovateli spolupracuje, další komentáře ale odmítla. Podle EPA automobilka čelí pokutě až 37.000 dolarů za jedno vozidlo, což dohromady znamená více než 18 miliard dolarů.
V roce 2012 Úřad pro ochranu životního prostředí (EPA) udělil pokutu 300 milionů dolarů korejským automobilkám Hyundai Motor a Kia Motors za zkreslování údajů týkajících se palivové ekonomiky u 1,2 milionu aut.