Zranitelná místa v softwaru mohou být zneužita počítačovými viry, červy, trojskými koni či hackery k odcizení soukromých informací, nabytí neoprávněné kontroly nad počítačovými systémy a páchání dalších kriminálních činů. Od objevení chyby přitom tvůrcům škodlivých programů stačí k jejímu zneužití devět dnů.
Tvůrci škodlivých programů se zaměřují především na díry v operačním systému Windows či dalších rozšířených produktech od Microsoftu. Například v operačním systému Windows Server ale byla v prvním čtvrtletí loňského roku jen zhruba třetina odhalených nejzávažnějších chyb proti nejpoužívanějším platformám prostředí Linux, jako je RedHat nebo SuSE.
Microsoft vydává pravidelné opravy vždy druhé úterý v měsíci. V případě objevení závažné zranitelnosti vydává opravy i mimo pravidelný termín.
Softwarové chyby tak mohou paradoxně působit kladně na růst jiného odvětví počítačových programů, a to softwaru zabezpečujícího počítače proti napadení. Světové tržby těchto programů loni podle údajů agentury Gartner dosáhly 7,4 miliardy dolarů. Meziročně se zvýšily o 15 procent, především díky antivirovým programům. Tržby za software proti virům loni činily čtyři miliardy dolarů.